Los Washington Wizards buscan el camino al éxito

Cómo en muchos aspectos de la vida, lo realizado o sucedido el día anterior, ya no cuenta, es historia.  Hace tan sólo poco más de un mes que Los San Antonio Spurs conseguían proclamarse Campeones de la NBA, barriendo de la cancha a Miami Heat, pero parece que haya pasado ya un mundo. El tiempo en la NBA corre a un ritmo vertiginoso y eso ya es cosa del pasado.

En este mes (no habrá competición hasta el mes de Noviembre) hemos vivido ya la sorprendente vuelta de LeBron a Cleveland, el ilusionante viaje de Pau Gasol a los Chicago Bulls o la renovación de Carmelo Anthony por los New York Knicks. Nos encontramos de lleno en una vorágine de contrataciones, rumores, en la cual todas las franquicias buscan reforzar sus plantillas de cara a la nueva temporada.

Quizás la más llamativa hasta ahora esté siendo Cleveland, con el citado regreso de LeBron, las contrataciones de los tiradores Mike Miller o Mike James o el posible interés por el ala pívot de Minnesota, Kevin Love, pero la que considero hasta ahora que está haciendo muy bien su trabajo, sin levantar demasiada polvareda está siendo la franquicia de los Wizards.

Si bien el curso anterior, ya se pudo ver el buen trabajo realizado en el equipo de la Capital Estadounidense, llegando los de Washington a Semifinales de la Conferencia Este y dejando una grata impresión, todo parece indicar que este año las expectativas serán aún mayores.

La plantilla, sobre el papel, es una de las más compensadas de la NBA, juntando una mezcla de jugadores jóvenes con otros veteranos de gran nivel. Los dirigentes de los Wizards han ido a reforzar dos de los puntos más débiles la pasada campaña: jugadores exteriores que ayuden en anotación a John Wall y Bradley Beal y jugadores de banquillo que aporten  en el rebote y trabajo en la pintura.

Para reforzar el tiro exterior, los Wizards han conseguido nada más y nada menos que a un jugador de la calidad y la clase del veterano de 36 años Paul Pierce. Con la llegada de Pierce, se han hecho con los servicios de un jugador anotador, líder dentro y fuera de la cancha. Lógico que el presidente Ernie Grunfeld mostrara su alegría en un breve comunicado tras su contratación: “Estamos muy contentos de dar la bienvenida a Paul y sumar su experiencia de campeonato e historia de jugador clave a nuestro equipo”.  

El fichaje de Pierce es sin duda, una jugada maestra. Llama la atención que otro equipo de los que intenta el asalto al anillo, no haya ido a por él. Su llegada debe servir para que los jóvenes Wall y Beal sigan madurando en la NBA.

Para el trabajo en la pintura los refuerzos no han sido tan llamativos, pero encajan perfectamente en lo que carecían los Wizards. La llegada de DeJuan Blair, Kris Humphries y Melvin Ely unido a la renovación de Drew Gooden, deben aportar rebote y lucha cerca del aro. Sumarán a los minutos de calidad que ya suelen aportar el brasileño Nené Hilario y el polaco Marcin Gortat, partiendo en el quinteto inicial. 

A todos estos jugadores hay que incluir en el roster del equipo a jugadores con ya una dilatada carrera en la Liga y de gran calidad como el base André Miller y el alero Martell Webster, que redondean una de las plantillas de más nivel de la Conferencia Este. 

Por último hay otro factor a tener en cuenta. La única salida importante hasta el momento ha sido la del alero de origen dominicano Trevor Ariza, rumbo a Houston.

Con todo esto, los de Washington tienen un equipo muy competitivo y al que será muy difícil batir. Sin lugar a dudas los Wizards buscan el camino al éxito.    

El día en que Badalona tocó el cielo con sus manos

Hubo un día que una ciudad no podrá olvidar fácilmente. Un día en que sus habitantes tocaron el cielo. El equipo de la ciudad se había proclamado Campeón de Europa de baloncesto. Un triunfo que tuve la suerte de vivir en primera persona.

Para los que hemos nacido y vivido en Badalona lo ocurrido hace exactamente 20 años quedará grabado siempre en nuestras retinas. Debo reconocer que siendo de esta maravillosa ciudad, es muy difícil no amar el deporte de la canasta (el hecho de que la casa de mis padres se encuentre a escasos 300 metros del Pabellón Olímpico ha ayudado mucho), pero aquel triunfo fue la culminación y el reconocimiento a una forma de vida. La victoria de un deporte (el baloncesto) que es el número uno en la ciudad, por delante del todopoderoso fútbol. La victoria de un sentimiento, de una tradición, de un equipo con un núcleo fuerte formado por la cantera, acababa de derrotar al gran favorito del torneo y un equipo hecho a golpe de talonario, cómo el Olympiakos griego. 

Parece que fue ayer cuando me dirigía a la mañana siguiente al Instituto, después de haber vivido una larga noche, una noche que sabía que no iba a olvidar en toda la vida. Aquel camino dónde solía encontrarme a menudo a jugadores de la Penya cómo Alfons Albert o Dani Garcia (yendo a entrenar andando, cómo un ciudadano más muestran el aire cercano del club con la ciudad), me mostraban las caras de felicidad y satisfacción de la gente. La sonrisa en sus rostros, delataban que se sentían orgullosos de vivir y sentir ese sentimiento, que es ser de la Penya. 

Un sentimiento que no se borró cuando tan sólo dos años antes, aquel triple de Sasha Djordjevic rompía de un plumazo las ilusiones de toda la ciudad y daba el título europeo a un Partizan de Belgrado, que disputó muchos encuentros cómo local en Fuenlabrada debido a la guerra de los Balcanes.

El baloncesto hizo justicia y devolvía de la mano de Zelkjo Obradovic (precisamente el entrenador que dirigía a Partizan), el título que se había escapado de forma tan cruel, aquella maldita noche en Estambul.

Dirigidos por uno de los mejores entrenadores de Europa (si no el mejor), junto a un grupo de jugadores formados en el club cómo los hermanos Jofresa, Villacampa, Dani Pérez, Iván Corrales, Alfons Albert o Dani García y a jugadores de la talla de Ferran Martinez, Corny Thompson, Mike Smith o Juanan Morales fueron capaces de derrotar a clubs más poderosos económicamente.

Dejaron por el camino, nada más y nada menos que al Madrid de Sabonis en cuartos y a un Barcelona en semifinales, al que derrotaron muy cómodamente por 65 a 79 y que mostraba una vez más la maldición de Aito en las Final Four, pero es otra historia.

La final no fue precisamente una oda al ataque y al buen juego, pero sí que fue un encuentro en el que la emoción duró hasta el final. La victoria por 57 a 59 era la victoria de un club, de una pequeña ciudad que lograba derrotar a todo un Olympiakos que a base de talonario había logrado juntar a jugadores de la talla de Paspalj, Tarpley, Fassoulas o Sigalas. 

Un 21 de abril de 1.994 en Tel Aviv, ganó una forma de entender y de vivir el baloncesto. La victoria de una cantera que parece no acabar nunca: Margall, los Jofresa, Villacampa, Rudy Fernández, Ricky Rubio, Pau Ribas o Guillem Vives pueden dar fe de ello. Un triunfo que hoy en día los más pequeños en Badalona, junto a su pelota de baloncesto, sueñan en repetir. 

Jason Collins, el jugador que salió del “armario”, vuelve a sonreír

''Soy un jugador de la NBA de 34 años de edad, soy negro y soy gay''. Así se confesaba el pasado mes de Abril Jason Collins, pívot por aquel entonces de los Washington Wizards, en una entrevista realizada por Sports Illustrated. Esta entrevista tuvo una gran repercusión en Estados Unidos, (la homosexualidad sigue siendo un tema bastante tabú), ya que  Collins se convertía en el primer jugador en activo de la NBA en confesar que era gay. 

Eran tiempos de felicidad para Collins, tiempos que ha tardado diez meses en recuperar. El jugador nacido en Los Ángeles, sentía que se había quitado un peso de encima, que se había liberado: “Cada vez que se lo digo a otra persona, me siento más fuerte y puedo dormir un poco mejor. Se necesita una gran cantidad de energía para guardar un secreto así, y he soportado años de miseria en los que he vivido una mentira”.

Collins, se convertía así en un ejemplo para muchos jugadores profesionales gays. Su confesión podría hacer que otros jugadores siguieran su camino y dieran un paso al frente, dejando de lado el temor a ser tratados de otra forma. Pero nada más lejos de la realidad. Esto último no ocurrió y al terminar la temporada Collins se quedó sólo.

El pívot, con una dilatada carrera en la NBA (12 temporadas con seis franquicias diferentes), curtido en mil batallas (llegó a jugar los Playoffs en nueve ocasiones, disputando incluso dos Finales de la NBA con New Jersey Nets), esperó durante todo el verano una llamada para entrar a formar parte de una plantilla de la NBA. Una llamada que no ocurrió.

Lejos de venirse abajo, Collins siguió entrenando sin dejar de perder en ningún momento la forma, con la ilusión de que más temprano que tarde, su situación cambiaría y volvería a disfrutar en las canchas de la NBA. Sabedor que su aportación y experiencia, podría ser muy buena para cualquier equipo saliendo del banquillo, no arrojó la toalla.

Pues bien su ostracismo está a punto de terminar. Todo apunta a que Jason Collins debutará esta noche con los Brooklyn Nets en el partido que disputan éstos ante los Ángeles Lakers. La franquicia, le ha ofrecido un contrato de 10 días al veterano pívot de 35 años, poniéndose a disposición de su nuevo entrenador Jason Kidd (fueron compañeros de vestuario en los Nets durante 8 años),para apuntalar el juego interior de los de Brooklyn carente de altura. 

Jason Collins, el “Atleta Gay” (así se hizo llamar en la entrevista de Sports Illustrated) volverá a sentirse jugador de baloncesto y por fin, recuperará totalmente la sonrisa.

El Cumpleaños más amargo de Steve Nash

“Es difícil. Tengo muchas ganas de jugar, y tengo muchas ganas de jugar como acostumbraba. Estar tan limitado es  frustante, y no saber cuándo voy a estar bien de salud es un poco desalentador, también”. Estas palabras cargadas de dolor salían hace tan sólo tres meses de la boca de Steve Nash. Unos meses muy duros, una travesía en el desierto que no parece tener fin y que están abocando al base de Los Ángeles Lakers a plantearse la retirada. Sin duda este (cumple hoy 7 de Febrero, cuarenta años) año, se convierte en su Cumpleaños más amargo.

El físico del jugador canadiense, con 17 temporadas a sus espaldas ha dicho basta. El paso del tiempo no perdona y el que fuera ocho veces All-Star y galardonado los años 2005 y 2006 con los dos Premios MVP (de mejor jugador de la Liga) está muy probablemente disfrutando de sus últimos días cómo jugador de baloncesto.

Nash, que ya se perdió la pasada temporada 32 partidos por culpa de las lesiones, en ésta  tan sólo ha podido disputar siete, y nada parece indicar que su situación vaya a variar. 

 El base angelino, fue uno de los fichajes de “campanillas” realizado por los directivos de Lakers en verano del 2012, junto al del pívot Dwight Howard. Un contrato por un montante cercano a 28 millones de dólares por tres temporadas, que ha resultado (cómo el del mismo Howard) ser un auténtico fiasco.

Para los que vimos jugar a Nash en plenas facultades, esta versión actual de Nash nos produce una gran tristeza. El canadiense, se convirtió en el líder de unos Phoenix Suns, que llegaron a realizar el mejor baloncesto de la Liga. Hacía mejor a sus compañeros. Amare Stoudamire y Shawn Marion pueden dar fe de ello, pero lamentablemente la estrella del que fuera el mejor asistente durante cinco temporadas y maestro del “run & gun” se ha apagado definitivamente.

A cualquier jugador en activo, le gustaría parar el tiempo y que el momento de la retirada no le toque, pero el tiempo pasa para todo el mundo y estas dos últimas temporadas de Nash han sobrado. Es entendible que Nash buscara un último intento junto a Bryant, Howard y Gasol de conseguir el ansiado anillo, cómo hiciera otro gran Big Four de los Lakers en el año 2004 (O´Neal, Bryant, Malone y Payton) con idéntico resultado, fiasco absoluto. 

Nash, de esta manera, entrará a formar parte del club selecto de grandes jugadores que se han quedado sin anillo (Stockton, Malone, Barkley, Miller entre otros) de campeón de la NBA. 

Celebrar años siempre es motivo de alegría, aunque este sin duda será el cumpleaños más amargo para Steve Nash.

La última oportunidad de Andrew Bynum

"No ha sido realmente una decisión difícil. Creo que es donde mejor encajo y, con toda honestidad, creo que tenemos una gran oportunidad de ganar. Será estupendo ser el suplente de Roy (Hibbert) y haré todo lo que pueda por ayudar al equipo". Andrew Bynum se mostraba así de ilusionado tras hacerse pública su contratación hasta finales de temporada por los Indiana Pacers, uno de los grandes favoritos para hacerse con el anillo. Una decisión que no ha sido fácil de tomar, ya que Bynum sabe que se enfrenta ante su última oportunidad de brillar en la NBA.

Bynum, que salió por la puerta de atrás en sus dos últimos equipos (76ers y Cavaliers) ha promediado esta temporada, en 24 partidos, 8,4 puntos, 5,4 rebotes y 1,2 tapones en los poco más de 20 minutos que ha estado en cancha.

Si bien los términos del acuerdo no han salido a la luz, Bynum recibiría en torno al millón de dólares por lo que resta de temporada, empezando a entrenar ya con su nuevo equipo en esta próxima semana.

Tras conocerse la noticia, el Presidente de los Indiana Pacers Larry Bird, se mostraba así de exultante ante los medios “Obviamente estamos contentos por tenerle en nuestro equipo. Él nos aporta tamaño, es un gran jugador grande y tienes experiencia en campeonatos”. El exjugador de los Boston Celtics, terminó de convencer a Bynum, para que eligiera su oferta y desechara las otras que tenía encima de la mesa,  sabedor que la incorporación de Bynum es la guinda a una plantilla extensa y de gran calidad. Con este movimiento Indiana avisa que su momento ha llegado y que no hay otro objetivo este año, que no sea ganar el anillo.

Equipos de la talla Dallas, Miami y Brooklyn, entre otros sonaron con fuerza cómo posible destino del pívot de 26 años. Todos estas franquicias presentan grandes carencias en el juego interior, con lo que sin duda la contratación por parte de Indiana, no sólo es un refuerzo para ellos, sino que consiguen quitar una posible sustitución de lujo, para los que pueden ser sus grandes rivales en el Este (sobretodo Miami).  

Indiana, con uno de los mejores records de la Liga (36 victorias y 10 derrotas), se convierte así en uno de los grandes favoritos (si no el máximo) a conquistar el anillo. Su quinteto inicial es, sin duda, de grandes prestaciones: Hill y Stephenson se encuentran en el mejor momento de sus carreras, Paul George está de  nivel MVP, y a esto se les unen en el juego interior, el siempre infravalorado David West y uno de los mejores centers de la competición, Roy Hibbert. Tienen un sexto hombre (otrora jugador franquicia), Danny Granger que si se recupera de las lesiones que le han lastrado los últimos años, será, sin lugar a dudas, otro refuerzo de garantías. El resto del banquillo Scola, Mahinmi, Watson y Copeland aportan también su grano de arena, estando preparados, para cuando su entrenador Frank Vogel, solicita de sus servicios.

Pero si algo tienen que temer todos los rivales que se enfrenten a Indiana, ese debe ser su juego interior. West y Hibbert, junto al argentino Luis Scola (un jugador con una garra y una calidad fuera de dudas), y al recién contratado Andrew Bynum, completarán el mejor juego interior de la Liga.

El acierto de esta contratación no se verá hasta el final de temporada, aunque el riesgo para la franquicia es mínimo. Si Indiana consigue que el díscolo Bynum se implique y sume al equipo, serán posiblemente el equipo a batir. En cambio sí nos encontramos con el Andrew bailador de “tablao” flamenco en Madrid o el que visita habitualmente la Mansión de Playboy, estaremos ante el penúltimo episodio en el que un gran jugador se echa a perder, por su mala cabeza.