Los Ángeles Lakers ya acarician los Playoffs ¿Serán serios aspirantes al anillo?

Tras lo que ha sido hasta ahora una convulsa temporada, el camino de Los Ángeles Lakers parece allanarse. A falta de diecinueve partidos para el final de la temporada regular, Los Lakers se encuentran cerca de entrar en puestos de Playoffs. Un hecho que hace unas semanas parecía muy complicado, pero que de la mano de un superlativo Kobe, unido a los “regalos” que está recibiendo de los equipos que tienen por delante, hacen pensar que la postemporada no se les va a escapar a Bryant y Cía.

Con un balance de 32 victorias y 31 derrotas (ya han conseguido superar el 50% de victorias), Los Lakers se encuentran en la novena posición de la Conferencia Oeste, empatados con Utah Jazz que actualmente cierra los puestos de Playoffs y que parecen desinflarse poco a poco, ya que vienen de perder cuatro partidos consecutivos.

Pero el equipo angelino no sólo ha puesto su mirada a la octava posición, sino que las franquicias que ocupan la séptima y la sexta posición (Houston y Golden State) no están en su mejor momento, hecho que ha conseguido que Lakers se encuentre a tan sólo tres victorias de la sexta posición.

Los últimos resultados de Lakers están siendo positivos, pero quizás nos puedan llevar a engaño. El equipo se ha beneficiado en las últimas fechas de un calendario asequible. Ha conseguido victorias (y algunas con mucho sufrimiento) ante equipos de un nivel similar o inferior (el último partido ante Toronto es un claro ejemplo), pero nos ha dejado claro que continua estando un escalón por debajo, ante los “gallos” de la competición (Miami, Oklahoma, Clippers), con los que ha encajado severas derrotas.

Ahora bien considero que Kobe, Nash y Cía pueden ser un equipo difícil de batir (más si cabe si Gasol se recupera y llega recuperado para los Playoffs) y dar un disgusto a más de uno, aunque no los veo serios candidatos al anillo. De todos modos, no se les puede descartar, ya que se han dado casos de equipos que no han estado a un gran nivel en temporada regular y luego en Playoffs se han transformado. Para ello Kobe debe seguir al nivel excepcional de esta última semana y Nash, Howard y Gasol deben aumentar sus prestaciones.

Veremos que ocurre en las próximas fechas, pero ¿los veis capaces de pelear por el anillo? Espero vuestros comentarios.

La temporada “Dragon Khan” de los españoles en la NBA

La temporada para los jugadores españoles en la NBA está siendo llena de contrastes, una auténtica montaña rusa. Si exceptuamos a Serge Ibaka que está siendo bastante regular, el resto está viviendo en sus carnes a lo largo de toda la campaña, momentos buenos en los que se encuentran en todo lo alto de la atracción, cómo de la noche a la mañana, de un partido a otro, recibir un empujón y caer por una pendiente enorme que los deja desanimados y con muy malas sensaciones.

El ejemplo más claro lo encontramos en nuestro jugador estandarte en la NBA, Pau Gasol. Éste está siendo su peor año, desde que aterrizó en la Liga norteamericana. Lo que debía ser el “equipo perfecto” y ser el de Sant Boi el escudero de lujo de los Bryant, Howard y Nash, se ha convertido por momentos en el blanco perfecto, tras la desastrosa temporada que llevan los Lakers. Ninguneado por D´Antoni gran parte de la temporada, Pau había conseguido en los últimos partidos y tras jugar de 5 (su puesto) por la lesión de Howard, ver la mejor versión del español en lo que llevábamos de campaña. Pero cuando parecía que tanto Lakers, cómo Pau cogían un poco de aire y su temporada iba a más, una inoportuna lesión en el pie le dejará fuera de las canchas entre 6 y 8 semanas y prácticamente entierran las opciones de que los californianos disputen la postemporada.

El base extremeño Jose Manuel Calderón también está viviendo una temporada con sensaciones muy contradictorias. De pasar a ser base suplente en Toronto al inicio de la temporada (los Raptors habían contratado al base Kyle Lowry), ganarse el puesto de titular con sus buenas actuaciones, ha terminado viéndose a mitad de temporada comandando un nuevo proyecto en Detroit, al frente de un equipo muy joven. Por lo visto y oído parece ser que los Pistons quieren que sea una pieza fundamental para los próximos años. Veremos al finalizar la temporada y siendo agente libre, donde termina el de Villanueva de la Serena.

Marc Gasol, vivió un inicio de competición muy bueno, colocando a Memphis cómo uno de los mejores equipos de la NBA, pero su espíritu altruista (lanzando poco a canasta) le ha hecho tener unas estadísticas más mediocres. Siendo un poco más egoísta, sus números habrían ido en aumento y posiblemente le hubieran aproximado a su segundo All Star consecutivo. Hay que recordar que su compañero en la pintura Zach Randolph si estará, un jugador que aglutina más tiros a canasta. En estos últimos partidos y tras el traspaso que ha acabado dejando a Rudy Gay en Toronto, Marc está disponiendo de más lanzamientos a canasta, hecho que ha propiciado que sus estadísticas vayan en aumento.

Otro jugador que empieza a despegar no es otro que Ricky Rubio. Después de perderse el inicio de campeonato por su lesión en la rodilla y de pasar un proceso de adaptación en su reaparición (dolores, falta de confianza), se está erigiendo en los últimos partidos en el líder de unos mermados Timberwolves. El jugador del Masnou, se siente partido a partido cada vez más seguro y tras las bajas de Love, Kirilenko y Roy entre otros se ha convertido en una de las pocas alegrías para los aficionados de Minnesota.

El último español en liza no es otro que el último en aterrizar, Víctor Claver. El alero español es el claro ejemplo de lo que se puede denominar una temporada “Dragon Khan”. Ha pasado de ser titular (por lesión de Batum o Matthews), a jugar en el equipo de desarrollo de Portland. Por suerte para Claver, en las últimas fechas está siendo el sexto o séptimo jugador que más minutos disputa en el equipo de Oregon y se ha afianzado en su segunda unidad.

La interminable "resurrección" de Toronto Raptors

Otro año más y van… Todo hace indicar que está también será otra temporada tirada a la basura por parte de los propietarios de los Toronto Raptors.

Aunque la franquicia sólo se encuentra  a cinco partidos de entrar en los Playoffs y que la imagen del equipo estos últimos partidos está siendo buena, no parece que con la actual plantilla les vaya a ser suficiente para estar en la post-temporada.

Uno de los grandes problemas de estos Raptors radica en los despachos y más concretamente en Bryan Colangelo, su General Manager. Colangelo, en los más de seis años que lleva en el cargo no ha logrado conseguir que los de Toronto dieran un salto de calidad, con traspasos y adquisiciones un tanto discutibles. Su afán por tener en sus filas jugadores europeos no siempre le ha dado los resultados esperados.

Y en eso tiene que ver mucho el que hoy por hoy es el jugador franquicia de la plantilla, el italiano Andrea Bargnani. El nº1 del Draft del 2006, un jugador de 2,13 m de altura con un buen lanzamiento exterior, pero que carece de físico y sangre para batirse con el resto de pívots de la NBA y para erigirse en el líder que necesita el equipo.  

Otro de los déficits del equipo, ha sido la falta de un compañero de garantías en la pintura durante todos estos años. La pareja de Bargnani no ha sido grande en centímetros (hasta este año en que han adquirido a Valanciunas), hecho que les debilitaba a la hora de pelear por los rebotes.

La dirección del equipo este año parecía haber cambiado de dueño. El fichaje de Kyle Lowry, hacía prever que el español Jose Manuel Calderón sería el base suplente en su octava temporada en la franquicia canadiense. Nada más lejos de la realidad. Una lesión de Lowry, unida a unas grandes actuaciones de Calderón, ha hecho revertir esta situación. Calderón se ha hecho con las riendas del equipo, dirigiendo con maestría y contribuyendo al resurgir de los Raptors tras un inicio de temporada desolador.

Curioso el caso de Calderón. Al comienzo de cada temporada, le ha tocado luchar con T.J. Ford, Jarret Jack, Jerryd Bayless, Kyle Lowry por la titularidad y al final siempre se ha impuesto a todos ellos. Este año termina contrato y posiblemente no siga en Toronto. Sus compañeros le echarán de menos, el base extremeño es el mejor base que puede tener la franquicia.

Pero lo peor de todo para estos Raptors, es la sensación de provisionalidad en la que se encuentra y en una realidad muy cruel para Colangelo. El equipo juega mejor, sin los dos jugadores en los que ha basado este proyecto (Lowry-Bargnani).

El viaje a ninguna parte de Los Ángeles Lakers

Este año Los Ángeles Lakers no lucharan por el anillo. Esta afirmación tan rotunda se puede hacer viendo el juego, las caras de los jugadores en la cancha, el kobe-sistema… Esta misma sensación,  la tuve el año pasado a estas mismas alturas de campeonato, y ya sabemos cómo termino el equipo angelino.

Tras conseguir los dos anillos en las campañas de 2009-2010, la franquicia cada paso que ha hecho, ha sido en falso y la ha dejado peor de cómo estaba anteriormente.

La eliminación en los Playoffs de 2010, ante Dallas por 4 a 0 (que a la postre sería campeón) hizo mucho daño en el seno de la franquicia californiana. Phil Jackson, se despidió como entrenador y Pau Gasol quedó marcado desde entonces.

El principio de la campaña de 2011 es de sobra conocido, con los intentos de desprenderse de Pau Gasol (al final se quedó) y del que muchas veces sostenía la segunda unidad de Lakers, Lamar Odom.  Odom si salió, rumbo a Dallas dejando más debilitado el roster y Lakers todavía sigue buscando a un sustituto que aporte todo lo que Lamar hacía.

Si el equipo quedaba tocado, la decisión de contratar a un entrenador de perfil bajo y defensivo, como Mike Brown, fue otro error mayúsculo.

La temporada no fue buena, el equipo no jugaba a nada y se empezó a desaprovechar la pareja interior Bynum-Gasol, mientras Bryant acaparaba más y más lanzamientos. Bryant es un crack, pero debería saber con su experiencia, que siempre que ha abusado tirando hacía canasta y se ha olvidado del juego en equipo, Lakers nunca ha llegado lejos.

Lakers iban ganando partidos y clasificándose para Playoffs, pero había dejado de ser un claro favorito al anillo. Cuando llegaron los Playoffs y se encontró con un equipo con cara y ojos, cómo Oklahoma, no tuvo opción y cayó eliminado.

El inicio de esta temporada parecía ilusionante y tras las adquisiciones de dos jugadores All Star cómo Steve Nash y Dwight Howard, en un mega-traspaso que enviaba a Bynum a los 79ers, volvían a colocar a Lakers cómo un claro favorito al anillo. El equipo angelino volvía a apostar por juntar a cuatro grandes estrellas igual que hiciera hace una década, cuando junto a Shaquille O´Neal, Kobe Bryant, Karl Malone y Gary Payton. Aquello no terminó bien y esta temporada va camino de ocurrir lo mismo.

Ya se vio en la pretemporada (donde Lakers perdió todos sus partidos) que el equipo no se adaptaba a los sistemas defensivos de Mike Brown, y en ataque se veía que los jugadores no creían el sistema Princeton que quería imponer.

Un inicio de temporada horrendo precipitó el despido de Brown. Las especulaciones sobre un posible retorno al banquillo del maestro Zen, Phil Jackson parecía claro. La afición estaba entusiasmada, los jugadores le estaban esperando (sobretodo Gasol) a él y a su famoso triangulo ofensivo en ataque, pero cuando Jackson estaba a punto de dar el sí, los directivos angelinos sorprendieron a todos, con la rápida contratación de Mike D´Antoni.

Mike D´Antoni es un buen entrenador, pero no es el entrenador que necesita Lakers. D´Antoni, quiere que su equipo corra y estos Lakers son demasiado mayores, ya que tres de sus mejores jugadores (Nash, Bryant, Gasol) superan la treintena. Además no le gusta jugar con pívots grandes, cuando se encuentra con una de las mejores parejas interiores de la Liga.

La entrada de un nuevo entrenador, junto con la recuperación del lesionado Steve Nash, debería haber servido de bálsamo, pero estos Lakers viven instalados en el histerismo. El ambiente en el vestuario no parece el idóneo (sólo hay que recordar los recados de Kobe a Pau el mes pasado) y lo que es peor el equipo no termina de arrancar.

La situación actual de los Lakers, no invita al optimismo precisamente. Situados fuera de Playoffs con un balance negativo (15 victorias-16 derrotas), con un Bryant que se tira más lanzamientos a canasta que nunca y un Gasol perdido en la cancha, alejado más que nunca del aro, pero sobretodo con una plantilla que no tiene fondo de armario (encima lo poco salvable de la segunda unidad, Antawn Jamison está desaparecido últimamente), hacen pensar que el equipo angelino se irá de vacaciones muy pronto este año, a no ser que su situación de un vuelvo, que de momento no se vislumbra.

 ¿Remontarán posiciones estos Lakers y se convertirán en un claro candidato al título? Yo no lo veo, pero espero vuestros comentarios.

Ricky y Minnesota avisan que este año van en serio

Ricky Rubio está de vuelta. Regreso triunfal del jugador español este pasado fin de semana ante las miradas de su afición, a la que volvió a deleitar con jugadas y asistencias espectaculares. Sus ocho puntos y nueves asistencias en tan sólo 18 minutos de juego dan fe de ello.

Sin duda alguna, su regreso es una magnífica noticia para Rick Adelman, el entrenador de Minnesota que ha sabido llevar con maestría la plaga de lesiones que ha tenido su equipo este principio de temporada. A la baja ya conocida de Ricky, se le unió otra de gran importancia como es la del jugador franquicia Kevin Love. Ésta unida a las de Chase Budinger y Brandon Roy había dejado en cuadro a los Wolves, que sin embargo, no ha permitido que Minnesota esté situada a día de hoy en sexta posición, dentro de zona de Playoffs  con un balance de 12 victorias y 9 derrotas.

Todo hace pensar que cuando estén todos los jugadores disponibles, la maquinaria de Adelman, deberá funcionar a un mayor rendimiento. De hecho Minnesota tiene una de las plantillas más extensas de la Liga.

Para empezar con Ricky Rubio sano, los Timberwolves tienen en su plantilla a uno de los bases con mayor talento y con mejor visión de juego de la Competición. Pero lo mejor para Rubio es que el resto de la plantilla parece estar hecha a su medida.

En los puestos de dos y tres, “la conexión Rusa” está rayando a un gran nivel. Alexey Shved no está notando de momento el cambio que existe siempre entre el baloncesto FIBA y la NBA y junto al ya veterano Andrei Kirilenko con una media ambos de más de diez puntos por partido, aseguran puntos desde el exterior.

En la pintura, Kevin Love de cuatro y el jugador de Montenegro Nikola Pekovic conforman una pareja de pívots de bastante solvencia y gran movilidad. Love no ha tenido de momento continuidad debido a las lesiones, pero Pekovic con 15 puntos y 7 rebotes de media ha dado este año un paso al frente afianzándose en la posición de center titular.

El banquillo de Minnesota es extenso y de gran calidad: Luke Ridnour un base disciplinado, debe dar minutos de descanso a Rubio, el mejicano J.J. Barea en la posición de escolta puede aportar la dosis de experiencia necesaria cuando lleguen los Playoffs, son dos claros ejemplos de ello.

Éstos junto a Dante Cunningham, Greg Stiemsma, Chase Budinger o el recuperado para la Liga Josh Howard, hombres que conocen de sobras la Competición son  jugadores de equipo (sobre todo los tres primeros) que deben sumar para la causa.

La guinda del pastel sería la recuperación del talentoso escolta Brandon Roy, aquejado nuevamente de sus dolencias en las rodillas. Si el jugador All Star se recupera y las lesiones no se ceban con el equipo, ojo a estos Wolves que van a vender cara su piel cuando lleguen los Playoffs.

Los Ángeles Clippers, el tapado de la Conferencia Oeste

Mientras todas las noticias en el mundo de la NBA hablan del desastroso arranque de temporada de Los Ángeles Lakers y de la tensión permanente en que vive la franquicia, el otro equipo de la ciudad y con muchos menos nombre y glamour, Los Ángeles Clippers se encuentran en una situación completamente opuesta.

Lejos parece haber quedado ese San Benito de equipo gafe que durante muchos años se había ganado a conciencia. Malas elecciones con sus nº 1 del Draft (Danny Manning en 1988 y Michael Olowokandi en 1998) y con las lesiones de sus jugadores franquicia (el mismo Blake Griffin en el año de su debut)  hacían pensar que el llamado durante mucho tiempo hermano pobre de los Lakers, le perseguía la mala suerte.

Pues bien, los Clippers han armado una plantilla muy interesante y compensada capaz de dar un susto a cualquiera de los equipos de la competición. Prácticamente nadie habla de ellos, pero en Playoffs se convertirán en un equipo difícil de superar y sino que se lo digan a Memphis la temporada pasada.

La pieza angular y líder del equipo no es otro que el base All Star y reciente ganador de la Medalla de Oro en los J.J.O.O. de Londres, Chris Paul. Paul está manejando con solvencia la maquinaria de los Clippers, además de ser uno de los líderes en anotación. Su conexión con el potente juego interior (Blake Griffin y DeAndre Jordan) les hace uno de los equipos dominantes en la pintura y a la vez más espectaculares de la competición. El resto del quinteto inicial lo completan el también base, que juega en la posición de dos, Chauncey Billups (recuperado de una grave lesión) que aporta su veteranía, clave cuando llegue el momento de la verdad en los Playoffs y el alero Caron Butler, un jugador experimentado que si bien no es el mismo que en sus grandes campañas con los Wizards, completa un cinco inicial muy completo.

Pero no todo se queda ahí. Los Clippers se han movido bien este verano y han contratado entre otros al escolta Jamal Crawford, que si sigue al nivel de lo que lleva de temporada se convertirá con toda seguridad en el Mejor Sexto Hombre de la NBA. La incorporación del exLaker Matt Barnes, para realizar el trabajo sucio de la segunda unidad, junto a la de los veteranos Grant Hill (inactivo por lesión) y Lamar Odom, que regresa al equipo que le vio debutar en la Liga, completan una plantilla bastante compensada en la que Hollins, Bledsoe, Green y Turiaf también disputarán minutos a lo largo de la temporada.

Sin duda alguna, Los Ángeles Clippers se han convertido en el primer equipo de la ciudad de los Ángeles, desbancando a unos histéricos Lakers que siguen empeñados en saltar por los aires. 

Gran inicio de unos Knicks que prometen dar guerra

Estos Knicks van en serio. Gran inicio de temporada del equipo neoyorquino, que está ilusionando y de que manera a los aficionados del Madison Square Garden. Unos seguidores, que después de sufrir decepción tras decepción un año tras otro empiezan a pensar que este puede ser su año.

Y eso que durante la pretemporada la franquicia neoyorquina había recibido muchas críticas respecto a las decisiones que había realizado a la hora de confeccionar la plantilla de este año. Las adquisiciones de Kurt Thomas (40 años), Jason Kidd (39 años), Marcus Camby (38 años), unidas a las del argentino Pablo Prigioni (35 años) que debuta en la Liga y a la de Rasheed Wallace (38 años), que ya se había retirado de la competición, habían sido motivo de burla. Que si son jurásicos, que si eran abuelos… nada más lejos de la realidad. Ha sido empezar la temporada y se han disipado todas las dudas.

Una de las razones de la mutación del equipo, respecto al año anterior es que este año juegan como un verdadero equipo, dejando atrás los egos que tanto daño le han hecho a la franquicia en temporadas anteriores.

De la mano de su entrenador Mike Woodson, los Knicks realizan un juego dinámico y vistoso en el que todas las piezas del puzzle parecen encajar. Woodson maneja una plantilla amplia en la que cada jugador está realizando su rol a la perfección.

El base Raymond Felton ha recuperado su mejor versión y está dirigiendo con soltura al equipo. Jason Kidd jugando de escolta, está aportando su gran visión de juego apoyando a Felton en la dirección del equipo e imprimiendo el ritmo adecuado a cada momento. Carmelo Anthony sigue teniendo el peso que debe tener un jugador franquicia realizando muchos lanzamientos a canasta, pero está defendiendo como nunca. Tyson Chandler aporta intimidación y rebote en la pintura. Si a eso le unimos el buen juego de Ronnie Brewer que siempre suma, nos encontramos con un quinteto titular de plenas garantías.

Pero no se terminan aquí las buenas noticias para los de Nueva York, J.R. Smith está más centrado que nunca y parece haber dejado a un lado todo lo extradeportivo que tantos quebraderos de cabeza le ha dado. Físicamente está muy fino y sigue así puede convertirse en el Mejor Sexto Hombre de la temporada (con permiso de Jamal Crawford). Rasheed Wallace ha vuelto a las canchas después de un año fuera de ellas a un gran nivel. Pablo Prigioni, Marcus Camby y Kurt Thomas aportan calidad y experiencia saliendo del banquillo y si a eso le unimos que Amare Stoudamire o Iman Shumpert están lesionados y cuando vuelvan se deben unir a la causa… pues hacen a estos knicks un equipo que será duro de roer cuando lleguen los Playoffs.

La única incógnita radica en si la inclusión de Amare Stoudamire en el juego romperá esa dinámica de equipo, que tan buenos resultados les están dando. Si no es así y Amare viene a sumar, el Garden va a disfrutar mucho esta temporada.